Les enfants vivent eux aussi le deuil, mais ils expriment souvent leur tristesse différemment des adultes. Là où les adultes parviennent généralement à mettre des mots sur leurs émotions, les enfants expriment plus souvent ce qu’ils ressentent à travers leur comportement, leurs jeux ou des manifestations physiques. Le deuil n’est donc pas toujours facile à reconnaître.
De plus, les enfants vivent souvent leur deuil par étapes. Ils peuvent être profondément tristes à un moment donné et rejouer joyeusement une heure plus tard. Cela ne signifie pas qu’ils ont oublié la perte. C’est au contraire une façon naturelle de faire face à des émotions parfois très intenses.
La manière dont un enfant réagit à un décès dépend de différents facteurs, tels que son âge, sa personnalité, le lien qu’il avait avec la personne décédée et ses expériences antérieures de perte. Il n’existe donc pas de schéma de deuil unique.
Certains enfants parlent beaucoup de la personne décédée. D’autres semblent à peine réagir. Là aussi, il peut s’agir d’une réaction normale. Certains enfants ont simplement besoin de temps pour comprendre ce qui s’est passé et trouver les mots pour exprimer ce qu’ils ressentent. Vous hésitez sur les mots à utiliser ? Découvrez comment parler de la mort, d’une cérémonie d’adieu et des adieux avec un enfant.
Un enfant en deuil peut ressentir différentes émotions, parfois plusieurs au cours d’une même journée.
- tristesse et pleurs ;
- colère ou frustration ;
- sentiment de culpabilité ;
- anxiété ou insécurité ;
- confusion ;
- inquiétude pour les autres membres de la famille ;
- besoin important de proximité et de réassurance.
Les plus jeunes enfants, en particulier, peuvent craindre que d’autres personnes importantes de leur entourage décèdent également. Ils peuvent alors devenir plus dépendants de leurs proches ou avoir davantage de difficultés à rester seuls.
Le deuil s’exprime souvent à travers le comportement. Vous pouvez par exemple remarquer qu’un enfant :
- se met plus facilement en colère ;
- devient plus silencieux que d’habitude ;
- s’éloigne de ses amis ou de sa famille ;
- a des difficultés à se concentrer ;
- montre moins d’intérêt pour l’école ou ses loisirs ;
- se dispute davantage ;
- recherche plus d’attention ou de réassurance ;
- adopte temporairement des comportements plus infantiles, comme vouloir dormir à nouveau avec un doudou ou devenir plus dépendant de ses parents.
Certains enfants expriment également leurs émotions à travers le jeu. Ils peuvent, par exemple, rejouer des situations liées à la maladie, aux adieux ou à la mort. Il s’agit souvent d’une manière de comprendre ce qui s’est passé. Chez les enfants neurodivergents, le deuil peut parfois s’exprimer autrement et certains signes être moins perceptibles.
La tristesse ne se manifeste pas uniquement sur le plan émotionnel. Les enfants en deuil peuvent aussi souffrir de :
- maux de ventre ;
- maux de tête ;
- fatigue ;
- troubles du sommeil ;
- perte d’appétit ;
- plaintes physiques sans cause médicale clairement identifiable.
Ces signes ne signifient pas automatiquement qu’il y a un problème grave. Ils peuvent faire partie d’une réaction normale au deuil.
Il reste néanmoins important de les suivre attentivement et de demander un avis professionnel en cas de doute.
La plupart des enfants trouvent progressivement leur chemin dans le processus de deuil lorsqu’ils bénéficient du soutien et de la compréhension de leur entourage.
Une aide complémentaire peut toutefois être utile lorsque :
- la tristesse semble ne pas diminuer après une longue période ;
- l’enfant se replie durablement sur lui-même ;
- des troubles anxieux importants apparaissent ;
- l’école, les relations sociales ou les activités quotidiennes sont fortement perturbées ;
- le comportement a un impact évident sur le bien-être ou la sécurité de l’enfant.
En cas de doute, n’hésitez pas à parler de vos inquiétudes avec un médecin, un membre du PMS, un psychologue scolaire ou un professionnel spécialisé dans l’accompagnement du deuil. Vous souhaitez savoir comment soutenir un enfant pendant cette période ? Découvrez comment accompagner un enfant en deuil. Vous vous interrogez sur les besoins de l’enfant ou certaines réactions vous inquiètent ? N’hésitez pas à en parler à votre médecin, à un collaborateur du centre PMS, à un psychologue scolaire ou à un professionnel spécialisé dans l’accompagnement du deuil. Vous pouvez également consulter le Guide du deuil, où vous trouverez des informations complémentaires sur les réactions de deuil et les différentes formes de soutien après une perte.
Il n’existe pas de bonne ou de mauvaise manière de vivre un deuil. Chaque enfant traverse une perte à son propre rythme et à sa propre façon. La chose la plus importante que vous puissiez faire est de laisser de la place à toutes les émotions, d’écouter sans jugement et de faire sentir à l’enfant qu’il n’est pas seul.
