Lorsqu'une personne décède, un enfant est souvent confronté à des émotions et à des questions qu'il n'avait encore jamais rencontrées. Que signifie être mort ? Cette personne va-t-elle revenir ? Que se passe-t-il lors d'une inhumation ? Pourquoi faut-il dire au revoir ?
En tant que parent ou tuteur, vous souhaitez accompagner votre enfant du mieux possible. Cela commence par une information claire et honnête, adaptée à son âge. Vous n'êtes pas obligé d'avoir réponse à tout. L'essentiel est d'écouter, de laisser de la place aux questions et de chercher ensemble ce dont votre enfant a besoin.
Un enfant comprend-il ce que signifie la mort ?
La manière dont un enfant perçoit la mort dépend généralement de son âge et de son développement.
Les jeunes enfants vivent encore largement dans un univers où l'imaginaire et la réalité se mélangent. Ils peuvent donc penser qu'une personne va revenir ou se réveiller. En grandissant, ils comprennent progressivement que la mort est irréversible. Souvent, ils ne réalisent toutefois pas encore que tout le monde finit par mourir un jour. Il reste donc important d'expliquer clairement ce que signifie la mort et de laisser de la place à leurs questions.
Les enfants commencent à comprendre que tout ce qui vit finit aussi par mourir. Ils posent souvent beaucoup de questions sur ce qui s'est exactement passé et sur ce qui se passe après la mort.
Les adolescents comprennent généralement bien que la mort est universelle et inévitable. En même temps, ils réfléchissent souvent à sa signification et peuvent être confrontés à de grandes questions ou inquiétudes. À cet âge également, une information honnête reste essentielle.
Essayez d'annoncer la nouvelle de la manière la plus claire et la plus honnête possible. Ces conseils peuvent vous aider :
- Utilisez des mots simples adaptés à l'âge de votre enfant, sans toutefois trop simplifier.
- N'hésitez pas à employer des termes comme « décédé » ou « mort ».
- Évitez les expressions ambiguës telles que « il dort » ou « elle est partie en voyage ».
- Gardez la conversation simple et donnez les informations par petites étapes.
- Laissez votre enfant poser ses questions.
Certains enfants souhaitent parler tout de suite, d'autres non. Dans les deux cas, c'est tout à fait normal. Vous constatez des changements dans le comportement de votre enfant ? Découvrez les signes du deuil chez l’enfant.
Pour de nombreux enfants, il est aidant de pouvoir dire au revoir à la personne décédée. La perte devient alors souvent plus concrète et plus compréhensible.
Préparez toutefois bien votre enfant :
- Expliquez où se trouve la personne décédée.
- Expliquez qu'elle peut avoir un aspect différent.
- Expliquez que son corps peut être froid.
- Laissez votre enfant choisir lui-même à quelle distance il souhaite rester.
Certains enfants souhaitent regarder une dernière fois la personne décédée, d'autres non. Comme pour les adultes, les deux réactions sont parfaitement normales.
Vous pouvez également proposer à votre enfant d'apporter un dessin, un petit mot ou un objet symbolique à déposer auprès de la personne décédée.
Restez toujours près de lui et respectez son rythme. Ne le forcez jamais à faire quelque chose.
Il n'existe pas de bon ou de mauvais choix. Certains enfants souhaitent assister à la cérémonie d'adieu, tandis que d'autres en ressentent moins le besoin. Impliquez autant que possible votre enfant dans cette décision et préparez-le à ce qu'il va vivre. Les enfants se sentent souvent davantage impliqués lorsqu'ils comprennent ce qui va se passer et qu'ils peuvent, s'ils le souhaitent, participer à leur manière.
Pour les enfants, participer rend souvent les adieux plus concrets. Cela les aide à comprendre ce qui se passe et à vivre ce moment à leur façon.
Quelques possibilités :
- déposer une fleur sur le cercueil ;
- allumer une bougie ;
- réaliser un dessin ;
- choisir une chanson ;
- lire un poème ou un texte ;
- faire des bulles de savon pendant la cérémonie.
Tous les enfants ne se sentent pas à l'aise avec cela. Respectez toujours ce que votre enfant exprime. Le forcer ferait plus de mal que de bien.
Les enfants se représentent parfois la crémation de manière très impressionnante ou imaginaire. C'est pourquoi il est utile de leur expliquer calmement et honnêtement ce qui se passe.
Vous pouvez leur dire qu'une personne décédée ne ressent plus rien. Son corps ne fonctionne plus.
Lors d'une crémation, le cercueil est placé dans un four spécialement conçu à cet effet. Sous l'effet de la chaleur, il ne reste finalement que des cendres. Ces cendres sont ensuite recueillies dans une urne ou reçoivent une autre destination.
Utilisez des mots adaptés à l'âge de votre enfant et répondez à ses questions étape par étape. Certains enfants ont besoin de poser plusieurs fois la même question. C'est normal.
De plus en plus de personnes choisissent la crémation, mais l'inhumation en cercueil reste également possible. Dans ce cas aussi, il est utile de préparer l'enfant à ce qui va se passer. Après la cérémonie d'adieu, le cercueil est conduit au cimetière. La famille et les proches s'y rassemblent pour un dernier hommage. Il arrive que chacun dépose une fleur sur le cercueil, qu'une personne lise un texte ou qu'un dernier mot soit prononcé. Les enfants posent souvent des questions très concrètes sur ce qui se passe ensuite. Donnez-leur des réponses simples et honnêtes, adaptées à leur âge.
Vous pouvez par exemple expliquer que le cercueil est enterré dans la terre et que le corps retourne progressivement à la nature.
Certains enfants craignent que la personne décédée ait mal ou soit mangée par des animaux ou des vers. Rassurez-les : une personne décédée ne ressent plus rien. Le corps se décompose naturellement avec le temps.
Vous pouvez également parler du cimetière avec votre enfant. C'est un endroit où les personnes se rendent pour se souvenir d'un proche décédé. On peut y déposer des fleurs, allumer une bougie, se recueillir ou évoquer des souvenirs.
Les enfants posent parfois des questions auxquelles il n'existe pas de réponse simple. C'est tout à fait normal. En tant que parent, vous n'avez pas besoin de tout savoir. Il est parfaitement acceptable de répondre : « Je ne sais pas » ou « Nous allons chercher la réponse ensemble ». Il peut aussi être utile de leur renvoyer la question : « Et toi, qu'en penses-tu ? ». Les enfants ont parfois déjà leur propre vision des choses, notamment sur ce qu'il advient d'une personne après son décès.
Ce dont ils ont avant tout besoin, c'est d'une personne qui les écoute, qui prend leurs questions au sérieux et qui laisse de la place à la tristesse, aux doutes et aux souvenirs. En continuant à parler ouvertement de la mort, des adieux et de la perte, vous aidez votre enfant à comprendre peu à peu ce qui s'est passé. Vous cherchez des repères pour accompagner votre enfant après une perte ? Découvrez nos conseils pratiques pour accompagner un enfant en deuil.
Les enfants posent parfois des questions auxquelles il n'existe pas de réponse simple. C'est tout à fait normal. En tant que parent, vous n'avez pas besoin de tout savoir. Il est parfaitement acceptable de répondre : « Je ne sais pas » ou « Nous allons chercher la réponse ensemble ». Il peut aussi être utile de leur renvoyer la question : « Et toi, qu'en penses-tu ? ». Les enfants ont parfois déjà leur propre vision des choses, notamment sur ce qu'il advient d'une personne après son décès.
Ce dont ils ont avant tout besoin, c'est d'une personne qui les écoute, qui prend leurs questions au sérieux et qui laisse de la place à la tristesse, aux doutes et aux souvenirs. En continuant à parler ouvertement de la mort, des adieux et de la perte, vous aidez votre enfant à comprendre peu à peu ce qui s'est passé. Vous cherchez des repères pour accompagner votre enfant après une perte ? Découvrez nos conseils pratiques pour accompagner un enfant en deuil.
