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Vous craignez de ne pas pouvoir être d’une grande aide pour un ami ou une connaissance en deuil ? Vous avez peur de commettre une maladresse ? Essayez tout de même, avec sincérité, car peu vaut mieux que rien ; ou soyez simplement présent, en prêtant une oreille attentive.
C’est l’intention qui compte
Les proches d’une personne décédée préféreront un message personnel, une anecdote ou un souvenir partagé, mais il se peut que vous ne trouviez pas les mots justes ou que vous ne connaissiez pas (suffisamment) le défunt. Dire « Je vous présente mes sincères condoléances! » ou « Bon courage ! » avec beaucoup d’empathie peut déjà apporter pas mal de réconfort.
Si vous vous rendez compte que vous avez eu des paroles maladroites (p. ex. « Ça va bien ? » juste après le décès), n’hésitez pas à vous excuser. Même longtemps après. La personne appréciera de savoir que vous vous souciez d’elle.
Vous pouvez aussi partager votre ressenti ou vos émotions. Indiquez, par exemple, que vous n’avez pas les mots pour exprimer ce que vous ressentez face à une perte aussi importante, ou que vous êtes vous-même très touché par cette disparition. Le partage des émotions peut être extrêmement fédérateur. L’idée n’est toutefois pas que la personne endeuillée vous réconforte à son tour ; elle n’en aura souvent pas la force.
Reconnaître la perte
Les proches en deuil tiennent à ce que leur perte et leur chagrin soient reconnus.
Cette reconnaissance peut s’exprimer de diverses manières, mais voici quelques comportements à éviter…
- Ne dites pas : « j’ai vécu la même chose » ou « je sais ce que c’est », car vous détournez alors l’attention de la perte à laquelle fait face votre proche. De plus, on ne sait jamais ce que l’autre ressent, car chaque processus de deuil est unique.
- N’essayez pas d’apaiser ou d’adoucir la douleur. Il nous est difficile de voir une personne souffrir autant, et nous faisons généralement tout pour que cette douleur disparaisse au plus vite.
Mais le chagrin est le revers de l’amour. Quand on touche au chagrin, on touche aussi à l’amour.
La douleur du deuil envoie, en outre, un signal clair : la personne endeuillée a besoin d’une dose d’attention et de chaleur supplémentaire. Les proches sont généralement capables de supporter le deuil et toutes les émotions qui y sont associées, à condition que leur entourage leur apporte le soutien adéquat. - Évitez de comparer. On entend parfois : « Leur père est mort, mais il avait tout de même 95 ans. » Les facteurs susceptibles d’influencer le processus de deuil sont si nombreux que personne ne peut juger l’intensité du chagrin de la personne endeuillée à sa place. Le chagrin, qu’il soit profond ou non, mérite dans tous les cas reconnaissance et soutien.
Soutien au deuil = écoute
Vous pouvez déjà apporter un soutien solide rien qu’en écoutant, de préférence avec beaucoup d’empathie. Le silence a également sa place, au même titre que les questions, qui permettent de mieux comprendre la situation.
Johan Terryn aborde la question dans son livre Het Uur blauw : « On ne peut poser de bonnes questions que si l’on écoute. La réponse comporte toujours une nouvelle question. Si une personne de votre entourage traverse un processus de deuil, ne cherchez pas à prononcer les bonnes paroles ou à poser les bonnes questions. Tout ce que vous avez à faire, c’est écouter.
Écouter : pas une seule fois, mais chaque fois que votre proche endeuillé en a besoin. Le soutien au deuil nécessite donc aussi beaucoup de patience. Il peut en effet être très bénéfique pour votre proche de pouvoir compter sur une personne de confiance qui l’aide à mettre des mots sur ses émotions, sur ses pensées, sur son processus de deuil, sur son lien avec le défunt, etc. Dans la mesure où son ressenti peut évoluer au fil du temps, votre proche en deuil appréciera grandement de pouvoir s’adresser à quelqu’un qui adopte un point de vue similaire, complémentaire ou opposé au sien. Il arrive aussi qu’un interlocuteur connaisse des faits méconnus sur le défunt, que la personne endeuillée sera heureuse d’entendre, car ils lui permettront de compléter son souvenir du défunt.
Chacun ayant son style de deuil, certains préfèrent l’action à la parole. Dans ce cas, n’hésitez pas à proposer à votre proche de faire des activités avec lui.
Chaque processus de deuil est unique
Chacun intègre la perte d’un être cher à sa manière, et il importe que l’entourage d’une personne endeuillée lui laisse la possibilité de le faire. Une personne en deuil n’a en effet pas besoin de conseils, même s’ils partent d’une bonne intention. Ce qui a fonctionné pour vous lors d’un deuil antérieur ne fonctionnera peut-être pas du tout pour quelqu’un d’autre. Les jugements ou les avis peuvent même donner à la personne endeuillée l’impression de ne pas faire ce qu’il faut.
Se souvenir ensemble
Les proches qui entretenaient un lien étroit avec le défunt aiment généralement beaucoup parler de l’être cher disparu et évoquer des souvenirs à son sujet.
N’hésitez donc pas à poser des questions telles que :
- Aviez-vous de bonnes relations ?
- Qui était … pour toi ?
- Quels sont tes meilleurs souvenirs avec … ?
- Qu’aviez-vous l’habitude de faire ensemble ?
- Qu’aimerais-tu garder de lui/elle dans la suite de ta vie ?
- Qu’est-ce qui te manque le plus ?
- …
