Le corps en deuil

Lorsqu’une personne subit une perte douloureuse, l’attention se porte souvent d’abord sur la douleur émotionnelle. Pourtant, de nombreux proches remarquent également de nombreux changements et défis sur le plan physique. Que se passe-t-il en coulisses dans le corps en deuil ? Et comment tente-t-il de retrouver son équilibre ?

Le deuil provoque des réactions physiques

Le deuil n'est pas seulement quelque chose qui se ressent dans le cœur ou dans la tête ; c'est une expérience globale qui touche l'ensemble du corps. Souvent, les gens ne s'en rendent vraiment compte que lorsque leur corps commence à réagir différemment qu'auparavant, par exemple par :

• une fatigue extrême
• une sensation d'oppression dans la poitrine
• une tension accrue dans les muscles
• un nœud à l'estomac
• des troubles du sommeil
• et une respiration plus haute et plus superficielle

Cela peut être déroutant et parfois même angoissant, surtout lorsqu’on ne fait pas immédiatement le lien avec le deuil. Pourtant, il ne s’agit pas de symptômes imaginaires ou de troubles qu’il faut faire disparaître au plus vite. Ce sont de véritables réactions physiques à une expérience qui nous touche profondément, et face à laquelle le corps tente, pas à pas, de retrouver un nouvel équilibre.

Le mode de survie biologique pendant le deuil

Pour un être humain, les êtres chers sont tout aussi essentiels à la survie que la nourriture et l’eau. Sur le plan physique également, nous sommes en phase avec l’autre. Pensez au fait de dormir et de manger ensemble, à la reconnaissance des pas dans l’escalier, au son d’une voix, à une odeur familière ou aux petits rythmes quotidiens de la proximité. Lorsque ce lien avec l'autre est soudainement rompu, le corps le perçoit comme un dérèglement biologique et une menace aiguë pour sa survie.
Cette perte déclenche immédiatement une réaction de stress, entraînant la libération de grandes quantités d’hormones de stress, telles que l’adrénaline et le cortisol. Dans la période qui suit immédiatement un décès, cet état d’alerte accru peut aider à amortir le choc et à continuer de fonctionner. À ce moment-là, le corps fait exactement ce qu’il doit faire pour survivre à une perte intense. Cependant, lorsque cette vigilance, telle un état d'alerte, persiste sur le long terme, le corps finit par être surmené. Il continue alors à agir comme si un danger constant le menaçait, ce qui conduit à un profond sentiment d'épuisement.

En deuil, le cœur souffre vraiment

C'est une image familière : quelqu'un qui pose la main sur sa poitrine à l'annonce d'une perte. Beaucoup de gens ressentent littéralement le deuil dans la région thoracique. Ils éprouvent une forte pression, des palpitations ou une sensation d'oppression. Le fait que le deuil puisse faire mal au cœur n'est pas une métaphore, mais une réalité physique.

Un stress émotionnel extrême influence directement le rythme cardiaque et la tension artérielle. Dans de rares cas, le muscle cardiaque peut même s’affaiblir temporairement sous l’effet de ce stress écrasant, un phénomène connu sous le nom de « syndrome du cœur brisé ». Le cœur réagit littéralement au choc de la rupture de la relation.

La pharmacie interne et le vide hormonal

Dans les relations affectives, des substances sont constamment produites pour aider à gérer les émotions, à réconforter et à apaiser la douleur. Les plus importantes sont l’ocytocine, l’hormone de l’attachement, et l’endorphine, qui font partie des opioïdes naturels du corps et agissent comme une sorte d’antidouleur interne.

Lorsqu'un être cher décède et n'est plus physiquement présent, la production de ces substances réconfortantes chute brusquement. De ce fait, le deuil devient non seulement douloureux sur le plan émotionnel, mais aussi physiquement perceptible sous la forme d'une douleur vive ou d'un sentiment tangible de vide.

La baisse de sérotonine contribue également à un sentiment d’apathie et à l’impression que la vie a perdu de sa couleur. Le corps ne regrette pas seulement la personne, mais aussi la régulation biologique et le bien-être que la relation apportait.

Pendant le deuil, le système immunitaire est vulnérable

Le deuil se répercute sur tous les systèmes vitaux, y compris la résistance. Au cours des premiers mois suivant une perte importante, les personnes sont souvent plus sensibles aux infections telles que la grippe, la sinusite ou la pneumonie. Le système immunitaire est plus vulnérable pendant cette période en raison de la présence persistante d’hormones de stress dans l’organisme. Les troubles physiques existants peuvent également s’aggraver pendant cette période, car la résistance générale et l’immunité sont temporairement affaiblies.

Le deuil provoque des tensions musculaires

Le deuil provoque souvent des tensions musculaires. Les épaules sont tendues, les mâchoires se serrent et le dos semble raide ou lourd.

Le tissu conjonctif (ou fascia), qui enveloppe tous les muscles et les organes, porte également les traces de ce stress prolongé. Lorsque la tension ne peut être évacuée , elle s’accumule, ce qui peut entraîner une sensation de blocage physique ou de raideur.

Le ventre et la digestion du deuil

Le stress et le chagrin affectent l'estomac, les intestins et l'appétit. Pour beaucoup de personnes, le deuil est littéralement difficile à digérer : elles ont parfois l'impression d'avoir un nœud à l'estomac ou se sentent nauséeuses. D'autres perdent complètement l'appétit, tandis que certaines se tournent au contraire davantage vers la nourriture, en quête de réconfort ou d'ancrage.

Le besoin de contact physique et l'absence physique

Beaucoup de personnes en deuil ne regrettent pas seulement la personne elle-même, mais aussi le toucher familier, les bras qui les serraient ou le fait d’être couchés ensemble dans le lit.

Le contact physique contribue normalement à réduire les hormones du stress et à procurer un sentiment de sécurité. Lorsque ce contact régulateur de l’autre disparaît, le corps doit trouver un nouvel équilibre par ses propres moyens, ce qui peut accroître encore davantage la fatigue. Cela montre à quel point le corps et la relation sont intimement liés.

Les chemins vers la récupération physique et la régulation

Le deuil provoque de nombreux bouleversements dans le corps, mais le corps n’est pas seulement le lieu où la douleur se fait sentir. Il peut aussi, petit à petit, redevenir un lieu de soutien. Un endroit où l’on peut un peu mieux s’ancrer et où le souffle peut à nouveau circuler un peu plus librement.

La tristesse n'a pas besoin de disparaître, mais elle peut être portée par un corps qui retrouve lentement le chemin vers un nouvel équilibre. Ces méthodes peuvent y contribuer.

Le ralentissement comme nécessité

En raison du travail de deuil et de la baisse d'énergie, le deuil s'accompagne souvent naturellement d'un ralentissement. Même si l'esprit veut peut-être aller de l'avant, le corps indique qu'il a besoin de plus de temps. Le repos n'est pas une faiblesse ni un luxe pendant cette période, mais une condition nécessaire à la guérison.

L’indulgence comme boussole

C'est peut-être là le message le plus important : soyez indulgent envers votre corps. Il est utile de ne pas considérer les réactions physiques comme des dysfonctionnements à éliminer, mais comme les signaux d'un système qui tente de se rétablir. Beaucoup de gens se mettent la pression parce qu'ils sont moins performants qu'auparavant. L'indulgence, c'est reconnaître que le corps fait actuellement tout ce qu'il peut pour survivre à une perte.

Rythme et petits repères

De petits repères peuvent aider à apporter un peu plus de calme au système nerveux. Pensez par exemple à vous lever à des heures fixes, à manger régulièrement de petites quantités et à ne pas planifier une journée plus chargée que ce qui est réalisable à ce moment-là.

Les pleurs de décharge

Pleurer n’est pas seulement une expression de la tristesse, mais aussi une forme de décharge physiologique. Cela peut aider à évacuer la tension et à faire avancer un processus qui semble parfois bloqué ou figé. De plus, pleurer est un moyen de créer un lien avec son entourage et de recevoir du réconfort.

L'activité physique

Le deuil s'accompagne souvent d'une énergie agitée, d'un surplus de testostérone ou d'adrénaline. Lorsque le corps est plein de tension, il peut être difficile de rester immobile. Des activités physiques telles que la marche, les étirements ou le jardinage peuvent aider à évacuer cette tension et à redonner un peu de fluidité à un système qui semble figé. Prêter attention à une respiration calme peut également aider le corps à ressentir qu'il est en sécurité.